大麻的使用正变得越来越普遍，越来越被社会所接受. 一些州现在允许药用和娱乐用途, 这种药物的支持者声称它比酒精更安全.
但, 人们对大麻的态度正在改变, 美国儿科学会警告父母不要让他们的孩子使用它.
“21岁开始吸大麻和14岁开始吸大麻是不同的,德博拉·尤格伦-托德说, 博士学位, 犹他大学认知神经成像实验室主任. “在青少年时期，大脑仍在发育."
Yurgelun-Todd已经做了几项关于大麻对青少年大脑发育影响的研究，他说这种影响是显而易见的. 磁共振成像显示，与不吸食大麻的青少年相比，吸食大麻的青少年大脑的结构和连通性发生了变化.
“它改变了大脑的工作方式，”她说. “特别是在注意力和动机方面. 此外，早期接触大麻往往会导致个人接触其他类型的毒品."
虽然她已经记录了吸食大麻对青少年大脑的短期风险, 尤格伦-托德表示，仍有关于长期影响的研究要做. 据信，青少年吸食大麻会永久性地改变大脑的某些连接和结构，从而降低信息处理的效率. 由美国国立卫生研究院资助的一项研究正在招募参与者，以观察这些可能的长期影响.
“这是一项为期10年的纵向研究，”尤格伦-托德说. “大发娱乐的想法是，大发娱乐将能够观察不使用毒品的青少年以及在青春期开始使用毒品的青少年的大脑发育和行为."
人们还担心大麻的影响，因为它会变得更强. 青少年把他们的父母或祖父母视为吸食大麻的人的例子，结果很好，他们可能没有意识到他们当时使用的大麻与今天可用的大麻有很大的不同.
“街头大麻的成分发生了巨大变化,尤格伦-托德说. “以前被认为相当安全的东西，现在可能并不安全."